John Sturges, westernin moniottelija

Alkua Tapio Tuomisen artikkelista:

John Sturges kolusi laveasti lännenelokuvan maita, sillä hän ohjasi sekä suoraviivaisia seikkailuja, psykologisia westerneitä että komedioita. Uralle mahtui myös elokuvia, joita kriitikot ja katsojat vierastivat, mutta Mies astui junasta ja 7 rohkeata miestä kuuluvat  lajityypin merkkiteosten joukkoon.  

John Sturges esittelee 7 rohkeata miestä -elokuvan ensimmäiset urhot niin, että he kuljettavat ruumiin hautausmaalle. Kukaan ei aluksi uskalla tarttua ruumisvaunujen ohjaksiin, sillä hautausmaan portilla odottaa miesjoukko, jonka mielestä vainaja ei ansaitse leposijaa saapaskukkulalta. Sitten pukille istuutuvat kiertelevät revolverimiehet Chris (Yul Brynner) ja Vin (Steve McQueen). He vievät vainajan perille ammuttuaan ensin hautaamisen vastustajilta aseet käsistä. 
Sturges ohjasi kolmekymmentä vuotta kestäneellä urallaan kaikkiaan 13 westerniä. Jälki oli kirjavaa, sillä joukossa oli niin synkkiä psylogisesti painottuneita lännenelokuvia kuin komedioitakin.
Mutta jos Sturges olikin ohjaajana kameleontti, hän ei vaihtanut väriään miten sattuu, sillä monesta hänen työstään löytyy muun muassa vahva  rotujen tasa-arvon sanoma.
7 rohkeaa miestä -elokuvan alku on hyvä esimerkki, sillä vainaja, joka Chrisin ja Vinin mielestä ansaitsee kunniallisen hautapaikan, on intiaani.

Bensiinipumpulle vai Hollywoodiin?

Hollywoodin portit aukenivat Sturgesille vuonna 1932, jolloin hän pääsi isoveljensä suosituksesta elokuvastudio RKO:n mainososastolle värittäjäksi. 22-vuotias kalifornialaisnuorukainen oli opiskellut luonnontieteitä yliopistossa, mutta opinnot olivat katkenneet rahapulaan. Sturgesille oli tarjottu töitä myös huoltoaseman bensapoikana, mutta hän arvioi elokuvamaailman tulevaisuudennäkymät lupaavammiksi. 
Sturges eteni 1930-luvun loppuun mennessä leikkaajaksi. Leikkaamossa vietetyt vuodet olivat hänen elokuvan tekemisen korkeakoulunsa, sillä Sturgesin mielestä se, joka osasi leikata, osasi myös ohjata.  Toisen maailmansodan aikana Sturges pääsi leikkaajaksi ja apulaisohjaajaksi kuvausryhmään, joka teki dokumenttia amerikkalaisen pommikonelaivueen vaiheista Euroopassa. Ryhmää veti konkariohjaaja William Wellman. Hän oli niin tyytyväinen oikean kätensä aikaansaannoksiin, että mainitsi lupaavasta ohjaajaehdokkaasta Columbia-studiolle. 

Mies astui junasta oli
John Sturgesin tunnetuimpia länkkäreitä.

Sturges ahkeroi vuosina 1946-1949 Columbialle yhdeksän pienen budjetin draamaa ja jännäriä. Myrsky yli erämaan, joka valmistui vuonna 1949, oli hänen ensimmäisen lännenelokuvaksi luettu filminsä. Katsojan on helppo unohtaa tarinan ajoittuvan 1940-luvulle, sillä suurin osa elokuvasta on kuvattu Death Valleyn aavikolla, jossa stetsonpäiset miehet taivaltavat hevosilla. Pääosaa esitti westernien ikihonka Randolph Scott.
Myrsky yli aavikon oli Columbian vuoden 1949 tuottoisin elokuva. Hollywoodin napamiehille filmi  oli merkki siitä, että Sturgesin ohjauksissa voisi olla ainesta vetää salit täyteen. Elokuva pohjusti hänen mainettaan miehisten ulkoilmaseikkailujen taitajana ja se oli myös hänen pääsylippunsa Columbialta MGM:lle.