Charles Neider: The Authentic Death of Hendry Jones

Juri Nummelin on edennyt suomentamattomien lännenkirjaklassikoiden sarjassaan Charles Neiderin The Authentic Death of Hendry Jonesiin, joka ilmestyi alun perin vuonna 1956. Se on verhottu kertomus Billy the Kidin vaiheista, ja siihen perustuu Marlon Brandon ainoa ohjaustyö, Vihan riivaama (The One-Eyed Jacks, 1961). Tässä artikkelin alkua. 

Billy the Kid on yksi lännenfiktion perushahmoja: nuori kapinallinen, joka ryhtyy rikolliseksi. Billy the Kidin hahmoon liittyy paljon romantiikkaa, joka ei nykykatsojasta tai -lukijasta ole enää perusteltua, mutta hahmon historiaan liittyy edelleen niin paljon epäselvyyksiä, että kaikenlaiselle romantisoinnille on ollut tilaa. 

Yksi varhaisista yrityksistä murtaa Billy the Kidin peittämää utuista verhoa oli kirjailija ja tutkija Charles Neiderin romaani The Authentic Death of Hendry Jones. Se kertoo peitellysti Billy the Kidin viimeisisistä vaiheista, mutta tekee sen autenttisen tuntuisella puheenomaisella kerronnalla ja kuvaamalla väkivallantekoja mahdollisimman lakonisesti. Maailman sattumanvaraisuus on romaanissa käsinkosketeltavaa. 

Romaani ilmestyi alun perin vuonna 1956, ja se on julkaistu useina erilaisina laitoksina, joista osa toimintaa korostavilla kansilla varustettuina pokkareina. Romaanissa on kyllä rutkasti väkivaltaisia toimintakohtauksia, mutta silti The Authentic Death of Hendry Jones on enemmän aito taideromaani, amerikkalaisten klassikkojen sukua. Romaanin vapaamuotoinen kerronta lähestyy modernistista romaanikirjallisuutta. Lisäksi se on oleellisesti sodanjälkeisen maailman tuote: toisen maailmansodan verenvuodatuksen jälkeen monet kirjailijat kokivat, että väkivaltaa ei voi enää ihannoida. 

Charles Neider syntyi vuonna 1915 Odessassa, Ukrainassa. Perhe muutti vuoden 1917 vallankumouksen jälkeen Yhdysvaltoihin. Neiderista tuli englanninkielisen kirjallisuuden tuntija ja tutkija, ja parhaiten hänet muistetaan Robert Louis Stevensonin ja Mark Twainin teosten toimittajana. Hän toimitti myös laajan antologian The Great West (1986), johon oli koottu autenttisia kuvauksia Villin lännen asuttamisesta.

Neideriin liittyy huvittava anekdootti, kun neuvostoliittolainen Literaturnaja Gazeta kritisoi Neiderin toimittamaa Twain-teosta siitä, että kirjailijan poliittinen puoli oli unohdettu. Neider lähetti pääsihteeri Hruštšoville kirjeen, ja tämä antoi luvan julkaista Neiderin vastine. Siitä jopa maksettiin 49 dollarin palkkio!

Neider ei itse kirjailijana ole humoristi, vaikka ei
The Authentic Death of Hendry Jonesia voi minään kuivakkaana opuksena pitää. Juttua selostaa Doc Baker, joka on selvästi aito tarinankertoja ja lahjakas sanankäyttäjä. Doc kuuluu Kidin nimellä esiintyvän nuoren miehen vetämään rikollisjoukkoon, ja hänellä on silmää niin banaaleille sattumille kuin luonnonkauneudellekin.